在号称 " 死亡之海 " 的塔克拉玛干沙漠，我国首条沙漠公路——塔里木沙漠公路向着沙漠腹地蜿蜒。
沿着这条沙漠公路，有长达 436 公里的防护林，2000 多万株红柳、梭梭等植被将漫漫黄沙遮挡在身后，守卫着这条路的顺利通行。
在防护林的护佑下，562 公里的沙漠公路纵贯塔克拉玛干沙漠。王成凯 摄
30 年前，这条沙漠公路建成通车后，有人曾断言，公路会因被沙漠掩埋而逐渐废弃，但中国人用生态固沙完美解决了这个难题。如何在这里培育出适合在塔克拉玛干沙漠中生存的植物？
沿着公路继续前行，就是塔中沙漠植物园，已是深秋时节，叶子已经不太绿了，有点灰蒙蒙的，但是能看出来草木都长得很茂密。" 植物园就是为建设沙漠公路防护林而设立的。" 中科院新疆生态与地理研究所高级工程师常青说。
秋日的塔中沙漠植物园。汪涛 摄
为找出适宜在沙漠生存的植物，塔里木油田与中国科学院新疆生地所开展了一场 " 选拔 "，红柳、梭梭、沙拐枣脱颖而出。2003 年 8 月，塔里木沙漠公路生态防护林工程正式开工建设，塔中沙漠植物园同时挂牌。
2005 年 5 月，塔里木沙漠公路防护林生态工程竣工，经过 20 年的精心培育管护，436 公里长的防护林植被平均高度已超过 2 米，现在已有超过百余种鸟类沿着这条 " 绿色通道 " 迁移栖息。野兔、沙鼠、沙狐等动物在这里安家落户，生态小环境逐步形成。
一批野生鸟类沿着生态防护林这条绿色长廊，陆续到塔中 " 安家 "。汪涛 摄
塔里木沙漠公路在防护林的掩映下，宛如一条绿色 " 绸带 "，镶嵌在无垠的流动黄沙之中，用盎然生机与蓬勃活力点亮了荒凉的沙漠，诉说着中国人在与沙漠的斗争中改天换地的伟大奇迹。（人民日报记者 李亚楠）