每年9月份的第一个星期为日本全国公共假期“敬老日”。
据新华社报道，日本总务省9月20日公布的人口推算数据显示，截至9月15日，日本65岁以上高龄者数量约为3624万人，约占总人口29.6%，占比创下历史新高。官方预计到2040年，该群体占比将上升到34.8%。
按照联合国的定义，当一个国家或者地区的65岁及以上老年人口数量占总人口比例超过7%时就意味着进入了“老龄化社会”，达到14%就进入“深度老龄化社会”，达到20%即进入“超高龄社会”。
在全球人口超过4000万的所有国家中，日本老年人占比最高。紧随日本之后的意大利65岁或以上占比为25.1%，其次是德国，为23.7%。
日本人口规模早在1966年就逼近1亿大关。当年日本政府就设立了敬老日，旨在通过家庭聚会、社区活动等形式表达对老年人的敬意。
到了1980年代中期，日本内阁确定《长寿社会对策大纲》，正式将应对人口老龄化提升至国家战略高度。2021年4月，日本立法将延迟退休年龄上调至70岁。另外，日本通过建立长期护理保险制度，确保了老年人能够获得高质量的护理服务。
此前日本国家人口与社会保障研究所预测，到2040年，日本老年人口将攀升至3928万，占总人口的34.8%，到2050年可能会上升至37.1%。
与此同时，整体劳动力也面临关键的结构性变化。早在2024年，日本65岁以上老年人就业人数达930万人，连续21年刷新纪录。平均每4名老年人中就有1人仍在工作。该群体就业者占全国总就业人口的比例为13.7%，同样创历史新高。
就具体行业来看，65岁以上农业人口占比达52.6%，物业保安占47%，便利店、超市收银员占比为11.6%。厨师、饭店服务员、地产中介、保险销售、出租车司机、保洁等岗位也常见老年人的身影。
而放眼全世界，美国政府机构与澳大利亚学术人员的最新联合报告显示，截至2025年，全球65岁及以上人口约8.52亿，占比10.5%；5岁以下儿童占比不足10%。这是有相关记录以来，前者数量首次超过后者。
关于老年人的年龄定义，更早进入老年化的发达国家普遍采用65岁的划分线，而发展中国家多采用60岁的标准；5岁以下则是儿童群体中年龄最小的组成部分，用于精准分析低龄人口的规模、结构和变动趋势。
不过，这一报告结果在确切的拐点以及年龄组定义方面引发了争议。人口学专家何亚福曾向界面新闻指出，根据联合国发布的《世界人口展望2024版》，全球65岁及以上人口首次超过5岁以下儿童的年份是在2023年，而不是在2025年。况且一般所说的儿童人口（或少儿人口），一般是指0-14岁人口，而不仅仅是5岁以下人口。
还有声音指出，随着全球预期寿命普遍大幅延长，对于老年人岁数的定义也应该相应推后。
目前全球超过71%的人口生活在总和生育率处于或低于更替水平（每名女性大约生育2.1个孩子）的国家，而10年前这一比例仅为45%。世界到达这一临界点的时间比人口学家十年前预期的要早得多。
这一趋势将在未来几十年持续加剧。到2060年，全球65岁及以上人口预计将从2025年的8.52亿增至20亿，占比为19.6%。届时亚洲65岁及以上人口将占全球新增老年人口的三分之二，形势最为严峻。
老龄化程度快速提高，是生育率降低，以及人均寿命延长等社会变革综合影响的必然结果。预期寿命延长是社会进步的核心标志性体现之一；但对于政策制定者来说，这意味着长时期以内公共服务财政预算的更大压力。
该报告同时还提醒，面对这一人口结构的逆转，各国政府和全社会必须尽早适应，尤其是意识到寿命延长的积极作用，不应再视其为负担，而是看作宝贵资产。许多经验丰富、精力允许的老年人也愿意继续工作，帮助填补劳动力短缺。
至于低生育的现象，早已不再局限于发达国家。例如世界第一人口大国印度目前生育率已低于前述更替水平。中央及地方政府出台多类政策应对低生育率问题，早已扭转过去数十年“控制生育、少生优生”的主流宣传基调，转而引导社会重新认知生育的价值。
联合国建议，各国政府在生育支持领域的财政投入应占其GDP的2%以上，才能见效。
在早已陷入人口萎缩困境的韩国，最近两年来通过积极的财政投入，以及更多的辅助支持政策而出现了积极迹象。韩国国家数据处8月26日发布的“6月人口动向”资料显示，该国6月出生人口为2.3111万人，同比增加3115人，增幅为15.6%。当月出生人口规模创下近7年同月最高纪录，同比增幅创下自1981年开始统计以来最高纪录，增加规模则为1992年以来之最。