知情人士透露，马斯克的SpaceX及全资子公司xAI正在参加一项保密的五角大楼新竞赛，旨在研发语音控制的自主无人机群技术。
马斯克2月初宣布将合并的这两家公司进入人工智能（AI）赋能武器研发这一新的前沿领域，标志着马斯克开启新的转身，这一转向可能引发争议。虽然SpaceX已是成熟的国防承包商，且马斯克对推进AI充满热情，但他此前也曾是反对制造“新型杀人工具”的人士之一。
因谈及敏感话题而要求匿名的知情人士透露，在1月份启动的这项奖金1亿美元的挑战赛中，仅少数几家公司入选参赛，马斯克的公司也在其中。
这项为期六个月的竞赛旨在研发先进的蜂群技术，能够将语音指令转化为数字指令并驱动多架无人机。
虽然目前已经可以同时飞行多架无人机，但开发出一套能指挥海空多栖无人机群 —— 能够自主追踪目标 —— 的软件仍然是个挑战。知情人士表示，竞赛将根据参与者的成果和兴趣分阶段推进。
这项五角大楼竞赛由致力于引进硅谷初创企业的国防创新小组（DIU）和国防自主作战小组（DAWG）联合启动。DAWG是特朗普第二任政府下属的新机构，隶属于美国特种作战司令部。DAWG一定程度上延续了拜登时代的复制者（Replicator）计划，该计划拟生产数千架可消耗自主无人机。
该项目将分五个阶段进行，从软件开发开始，逐步过渡到实地测试。一位国防官员在1月竞赛公告中表明这些无人机将用于进攻目的，表示人机交互“将直接影响这些系统的杀伤力和有效性”。
安全许可
xAI公司网站显示，该公司近期已开始大举招聘，目标是招募来自华盛顿或西海岸、拥有“秘密”或“绝密”级别有效美国安全审查许可的工程师，以便与联邦承包商合作。xAI在一份招聘公告中称，正在寻找与“政府机构、国防部或联邦承包商在AI、软件或数据项目上”有合作经验的软件工程师，并称招聘流程将在一周内完成。
12月9日，在佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地，SpaceX猎鹰9号火箭搭载美国国家侦察局的机密载荷发射升空马斯克此前曾主张禁止研发进攻性自主武器，这类武器能够自行选择并攻击目标，超出了实质性人类控制。
2015年，马斯克签署了一封由AI和机器人领域研究人员发起的公开信，警告自主武器带来的危险。
马斯克在合并SpaceX和xAI两家公司时，并未谈及将利用AI提供支撑新型武器技术的软件。但这项有xAI和SpaceX工程师及管理人员共同参与的五角大楼新任务正是朝这个方向推进。
位于弗吉尼亚州阿灵顿的五角大楼多名知情人士透露，尽管五角大楼急于加速AI和自主技术的应用，但在武器平台上集成聊天机器人和语音转文本指令的前景甚至令一些国防官员感到不安。他们表示，将生成式AI的用途限制在翻译领域、不允许其控制无人机行为至关重要。
其中几位人士表达了担忧：如果生成式AI在没有人在回路（human in the loop）的情况下被用于将语音转化为作战决策，将会带来风险。
与此同时，由于对AI行业一系列其他伦理问题存疑，部分大型实验室的员工已离职，而领先的生成式AI公司正极力寻求创收，以支持持续的研发。