并非所有器官对长寿都同样重要。
一项7月9日发表于《自然医学》的研究发现，对于长寿来说，并非所有器官都那么重要。拥有年轻的大脑或免疫系统才是长寿的关键，甚至比拥有缓慢衰老的心脏或肺更重要。
“我们已经知道器官衰老的速度不同，但尚不清楚哪些器官对寿命的影响最大。”论文共同通讯作者、美国西奈山伊坎医学院的Hamilton SeHwee Oh说。于是，Oh和同事分析了英国生物银行40岁至70岁的4.4万人血液样本中近3000种蛋白质的水平。
利用既往研究的遗传数据，团队确认了这些蛋白质在人体内的位置，从而锁定了在11个身体部位富集的数十种蛋白质。他们发现，这些蛋白质在免疫系统、心脏、大脑、肝脏、肺、肌肉、胰腺、肾脏、肠道和脂肪组织中水平较高，表明它们对这些器官和身体系统的正常运作很重要。
接下来，研究团队训练了机器学习模型，并利用其中一半参与者的数据估测了他们的年龄。虽然模型估计的年龄通常与实际年龄相吻合，但也有高估或低估年龄的情况发生，这支持了器官以不同速度衰老的观点。
此外，研究人员还利用训练好的模型预测了另一半参与者的器官和免疫系统年龄。这些参与者在血液采样后进行了平均11年的随访。Oh和同事发现，随访期间，那些有一个过早衰老的器官或衰老免疫系统的参与者，死亡风险增加了1.5至3倍，而且死亡风险会随着衰老部位数量的增加而增加。
大多数情况下，在研究期间，心脏或肺等器官比预期年轻得多并不会降低死亡风险。而那些大脑或免疫系统年轻的人是个例外——其死亡风险降低了约40%；如果这两个部位都特别年轻，死亡风险会降低56%。
“大脑和免疫系统协调身体的许多东西，所以它们出问题可能对寿命产生巨大影响，这一点也不奇怪。”美国哥伦比亚大学的Alan Cohen说。他指出，蛋白质标记物不太可能完美反映衰老过程，研究人员也无法完全确定哪些蛋白质来自哪些器官。
英国伦敦国王学院的Richard Siow表示，该研究的参与者主要是富有的欧洲血统人群，因此需要基于更多种族和经济多元化人群验证上述发现。
对此，Oh表示，团队正计划解决上述问题。此外，即使这一发现成立，也没有办法专门减缓大脑和免疫系统的衰老。不过，识别大脑和免疫系统衰老的标志物可能有助于研发用于延长寿命的针对性药物。（徐锐）
相关论文信息：
10.1038/s41591025037981