印度退役了最后一批米格-21战斗机，这款被讥讽为“飞行棺材”的战机正式退出印度空军的历史舞台。
据参考消息网26日援引美联社报道，印度26日退役了其最后的苏联时代米格-21战斗机群，从而结束了这款战机长达60多年的服役生涯。米格-21曾因其战斗性能而备受赞誉，但后来由于频繁发生坠机事故而被讥讽为“飞行棺材”或“寡妇制造者”。
而就在米格-21退役前一天，印度当地时间25日宣布签署一份价值约70亿美元的合同，采购97架国产设计制造的“光辉”Mk1A战斗机，这是个特殊的安排释放的信息是米格-21后继有人，但“光辉”战斗机的产量也会让印度空军非常难受。
印度空军装备的米格-21战机
印度与米格-21“爱恨交织”的过往
退役当天，昌迪加尔空军基地，随着最后6架米格-21战斗机飞过基地进行告别飞行，这款服役62年、被印度称为“功勋战机”正式退役。根据媒体报道，官方数据显示，印度在1966年至1980年间共采购了872架各种型号的米格-21战机，成为全世界使用米格-21飞机最多的国家。
1963年3月，同样是在昌迪加尔空军基地，印度空军第28中队“第一超音速”接收首架米格-21F-13（印度称“74 型”），这款最大飞行速度达2马赫的三战机成为印度空军首款超音速战斗机，同时也开启了印度空军和米格-21“爱恨交织”的62年。
“爱情最初往往是甜蜜的”，印度空军最初也是将米格-21视为“小甜甜”，彼时，巴基斯坦刚刚装备F-104战机，这款实打实的第二代战斗机让印度空军“压力山大”，因此，当1963年首批13架米格-21F-13从苏联飞抵印度时，印度将其视为“改变游戏规则”的利器。米格-21最初的表现也没有让印度空军失望，在1965年第二次印巴战争中，米格-21首开纪录，击落巴基斯坦空军的美制F-104战机，一度光辉闪耀。
在引进米格-21战机的同时，印度还引进了该型战机的生产线，为此印度还组建了斯坦航空有限公司（HAL）。很多国家引进他国战机生产线一样，最初也是从散件组装起步，然后再慢慢提高国产化程度。1965年，60架米格- 21FL（77 型）的散件开始交付印度，这款专为印度优化的型号配备了改进型雷达，具备更强的截击能力。1970年，首架完全由斯坦航空有限公司制造的米格-21FL下线，印度在米格-21战机国产化上迈出关键一步，对印度航空工业发展也具有重要意义。
在生产了200架米格-21FL后，斯坦航空有限公司从1972年开始生产米格-21M（96型），到80年代初期总共生产了160架。米格-21M换装了RD-21新型雷达、内置23毫米机炮和增大的脊背油箱，作战能力有所提升。1976年，印度又引进了米格-21bis战机，该机采用了大幅改进的航空电子设备和机载武器，提升了多用途作战能力，具备更强的对地攻击能力，生产数量接近220架。
在印度空军米格-21装备史上，最重要的改进型非米格-21“野牛”（Bison）莫属，1996年，印度开始考虑对米格-21bis战机进行改进，最后选择与俄罗斯和以色列合作，换装探测距离达到57公里的俄制“长矛”脉冲多普勒雷达、法制平显、任务计算机、头盔显示器、以色列EL/L8222 电子战吊舱、雷达警告接收等。机载武器方面，米格-21“野牛”（Bison）可使用R-77、R-73等新型空空导弹以及电视制导炸弹，除了机动性，作战能力达到早期第三代轻型战斗机水平，印度最终改装了125架，这些飞机2000年至2005年间重新交付给印度空军。
从1963年到2025年，米格-21在印度空军服役了近62载，作为主力战机也有不少拿得出的成绩：击落了巴基斯坦1架F-86战斗机、2架J-6战斗机，4架F-104战斗机，1架C-130运输机以及1架“大西洋”巡逻机。但也有不堪回首的时刻：2019年2月，印度和巴基斯坦之间爆发了一场备受瞩目的空战，巴基斯坦空军F-16战斗机发射AIM-120主动中距空空导弹击落印度空军第51中队的一架米格-21战斗机，残骸坠落于巴基斯坦境内，飞行员阿比南丹·瓦尔塔曼跳伞后被巴基斯坦军方俘虏。该战斗机携带的2枚R-73空空导弹和2枚R-77空空导弹，均未发射便随战斗机坠毁。
对于印度空军来说，米格-21南征北战，也确实立下了汗马功劳，但令人咋舌的坠毁率也让印度空军飞行员胆战心惊。据报告，在1971年至2012年4月期间发生了多达482起米格战斗机坠毁事故，造成171名飞行员、39名平民、8名军人和1名机组人员死亡。事故原因包括人为失误和技术问题。此后官方一直没有更新坠机事故信息。这些坠机事故让米格-21成为许多人眼里的“飞行棺材”。
米格-21频繁坠毁，被讥讽为“飞行棺材”。
“光辉”的难题
由于飞机老旧，频繁发生坠毁事故，作战能力也是难以满足需求，因此，印度空军很早寻求淘汰大部分该型战机的方案，但由于国产“光辉”战斗机研制进度严重滞后，不得不推迟退役计划——2003年首飞成功，2015年才正式列装，到2025年交付数量约为40架，让印度空军非常无奈，加上“先进中型战斗机”计划因为各种原因没有结果，导致印度空军迟迟无法实现42个战斗机中队装备计划。
9月25日宣布的购买97架LCA“光辉”Mk1A战斗机的合同价值74亿美元，其中包括68架战斗机和29架双座机。印度国防部表示，这些飞机的交付将于2027至2028年间开始，并在六年内完成。此次订单加上2021年批准的83架“光辉”Mk1A战机，使印度采购该型战斗机的总数达到180架。
印度空军增购国产“光辉”MK1A战斗机。
“光辉”Mk1A是“光辉”战机的改进型，重点对机载雷达、电子战系统和机载武器进行了升级。换装了以色列提供的E/LM-2052型有源相控阵火控雷达，该雷达对战斗机大小的目标探测距离约200公里，此外还采用了新的座舱、雷达告警接收器和电子战设备，机载武器可以使用以色列新型“怪蛇”系列空客导弹，整体作战能力达到三代半的水平。“光辉”战斗机在发动机上遭遇的“心脏病”尴尬——美国未按计划交付发动机，导致8月交付的8架“光辉”Mk1A战斗机无发动机可用，引发一些印度网民的嘲讽。
印度军方认为，为了同时应对东西两线可能出现的冲突，印度空军应该拥有42个战斗机中队（巅峰时期也只有40个，42个中队只是印度空军梦寐以求的目标），米格-21退役后，印度空军战斗机中队只剩下29个，是印度空军历史上的最低水平。其中，有2个“阵风”中队（被击落4架后残缺不全）、12个苏-30MKI中队、8个米格-29和幻影-2000战机中队，5个“美洲虎”中队和2个“光辉”中队。按照印度空军一个中队18架战斗机的编制来看，印军可用战斗机的总数大约在540架以内，缺口达到200架。虽然印度空军增购了“光辉”Mk1A，但发动机还得看美国脸色，很可能无法按时交付，短时间内无法填补米格-21退役后带来的战力空缺，“光辉”时刻仍需要等待，等全部列装，对手很可能已经开始大规模列装第六代战机，差距会被进一步拉大。
今年5月的空战已经给印度军方带来了不小的震撼，在“光辉”不争气和米格-21退役的背景下，印度空军动作频频，很可能加快增购法国“阵风”战机的步伐，并且很可能紧急订购俄苏-57E隐身战机。据媒体报道，目前印度空军已经提议采购114架法国研制的“阵风”F4战斗机，价值超过两万亿印度卢比（约合226亿美元）。此外，印度国防部正评估相关计划：拟采购装备两个空军中队数量的苏-57战机，并签署协议在印度斯坦航空有限公司（HAL）纳西克工厂许可生产100架苏-57，用于装备五个中队。印度空军每个中队约 20 架战机，这将为其组建一支 140 架规模的下一代战机机队，彻底升级作战能力。
苏-57是俄罗斯首款列装的第五代隐身战斗机，出口型号为苏-57E，阿尔及利亚是首个国外用户。目前，俄罗斯空天军已列装超过20架该型战机，并多次参与对乌克兰的军事行动，积累一定的实战经验。根据苏霍伊公司公开资料，苏-57E最大起飞重量达34吨，飞行速度可达2马赫，载弹量7.5吨，最大转场航程达4000公里，具备挂载多型空空导弹、空地导弹及制导炸弹的能力。
淘汰老旧米格-21、增购国产“光辉”战机、寻求更多的“阵风”以及购买苏-57E，印度空军开启了新一轮“买买买”模式，试图改变现状，但即使获得了这些战机，如何解决协同作战的问题仍是一个大难题，而这个问题是印度空军5月空战败北的关键因素。