SpaceX公司首席执行官埃隆·马斯克近日表示，他有信心星舰飞船明年可以开始将100吨有效载荷送入轨道，同时实现完全可重复使用。
在9月9日的All-In峰会上接受采访时，马斯克表示，他预计星舰的升级版本V3将于明年开始飞行，超级重型助推器和星舰的第二级都将被回收和再利用。
他说：“除非我们遇到一些非常重大的挫折，否则SpaceX明年将展示完全的可重复使用性，同时捕获助推器和飞船，并能够将超过100吨的货物运送到有用的轨道上。”
这种性能对SpaceX至关重要，因为它既可以将更大的下一代星链卫星送入轨道，也可以支持该公司为美国航空航天局（NASA）阿尔忒弥斯月球探测活动开发的星舰飞船的月球着陆器版本。
马斯克说，星舰飞船的V3版将是对目前的V2版的“巨大升级”，包括使用第三代猛禽发动机。“在V3中，火箭上的一切都发生了变化。”
他警告说，升级后的火箭“最初可能会有一些阵痛，因为它是一次彻底的重新设计。”今年早些时候，在8月26日的第十次试飞基本成功之前，目前的V2版本在试飞中曾连续三次失败。
马斯克证实，星舰V2版还剩下一艘，计划在今年晚些时候发射，然后将转换为V3版。他没有提供V3版星舰何时首次发射的估计。
在9月8日举行的美国宇航学会格伦空间技术研讨会上，SpaceX公司负责建造和飞行可靠性的副总裁比尔·格斯滕迈尔（Bill Gerstenmaier）表示，最后一艘V2星舰的发射将像之前的飞行一样，是一次亚轨道任务。“我们将尝试了解这艘船是如何飞行的，”他说。
他说，他预计V3版星舰的第一次发射也将是亚轨道。“如果成功，那么我们可能会用下一个V3进入轨道。”
热保护系统测试
星舰飞船面临的主要挑战之一是为上层开发一种热保护系统，该系统可以在严酷的再入大气层中生存下来，但不需要在飞行之间进行大量维护。
“为了使飞船完全可重复使用，隔热板上还有很多工作要做。从来没有人制造过完全可重复使用的轨道防热罩，”马斯克说。
“我们真的在研究基础物理学，”他说，“试图弄清楚我们如何制造出一种既能承受高温，又很轻，不会将热量传递给主要结构，又能保持不变而不会破裂的东西。”